LA TECNOLOGÍA
CORNISH PARA EL DESAGÜE
En la región inglesa de Cornwall,
Richard Trevithick había realizado una serie de modificaciones
a la máquina de vapor de Watt, consiguiendo mejor eficacia
en el trabajo de drenaje de las minas.
Eran máquinas de balancín cuyos brazos podía
ser iguales o no. En ellos se articulaban una serie de palancas
que actuaban sobre las válvulas que conducían
el vapor.
Los cilindros eran verticales y su diámetro solía
oscilar entre las 40 y las 60 pulgadas (1,02 a 1,52 metros).
Se asentaban sobre cimientos de piedra anclados con pernos.
La entrada de vapor al cilindro, hacía que éste
tirara hacia abajo del balancín, el cual, apoyado en
un grueso muro frontal, elevaba la barra de bombas, que después
bajaba impulsada por su propio peso. El vapor se enfriaba
y salía hacia el condensador, dejando libre el cilindro
para un nuevo ciclo.
La barra de bombas llevaba acoplados una serie de pistones
que funcionaban como bombas impelentes, empujado el agua hacia
arriba, mediante un juego de válvulas que permitían
absorber el agua del depósito en el movimiento de subida
de la barra. Al bajar la barra de bombas, los pistones empujaban
una determinada cantidad de agua hasta el depósito
superior.
Los depósitos se debían separar entre 30 y 40
metros, aunque era muy común encontrarlos a distancias
de 70 u 80 metros. En el fondo del pozo se excavaba un foso
de 5 a 10 metros donde se acumulaba el agua.
La potencia de la máquina estaba en
función de su diámetro. El rendimiento medio
de cada máquina era de 0,570 metros cúbicos
por minuto.
A partir de 1849 se importan un gran número de máquinas
de vapor para el desagüe del tipo Cornish, de simple
efecto con condensador.
La casa en donde se instalaría la
máquina de bombeo debía ser diseñada
“a medida” de dicha máquina. La tecnología
Cornish tenía unos estándares para cada tipo.
Las casas Cornish eran robustas. Tenían su altura dividida
en tres plantas con pisos de madera y su muro frontal y el
asentamiento de la máquina eran muy fuertes.
La instalación de máquinas
de bombeo requería una inversión inicial bastante
considerable. Sin embargo, el costo del metro cúbico
de agua elevado con malacates era de 0,48 ptas/m3 mientras
el costo del metro cúbico de agua elevado con máquina
de vapor era de 0,23 ptas/m3.
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